1999年に釜山と日本の対馬を結ぶ定期航路を初めて開設した大亜高速海運が、5年ぶりに運航を再開すると発表した。
新型コロナウイルスの影響で一時運航が中断されていたが、大亜高速海運は来月末から対馬航路の運航を再開する予定だ。現在、対馬航路はファンスタグループとスターラインが運営しており、大亜高速海運の復帰により、便数と運航回数の増加が見込まれる。
大亜高速海運は14日の公式発表で、来月末から釜山〜対馬航路の再開を計画していると明かした。同社は2016年から鬱陵島航路で運航していた500トン級のシーフラワー号を対馬航路に投入し、毎日対馬との往復運航を行う予定だ。シーフラワー号は隔日でヒタカツ（1時間20分）とイズハラ（2時間20分）を往復し、週末には対馬まで1日2往復する計画だ。
大亜高速海運は新型コロナウイルス流行前まで釜山〜対馬航路で「オーシャンフラワー号」を運航していたが、コロナ禍による経営難のため2022年に同船を売却した。対馬航路はコロナ禍前、最大6社の船会社が計8隻を投入して運航しており、2018年には83万人がこの航路を利用するほどの人気を博していた。しかし、コロナ禍により2021年と2022年は出入国が禁止され、これにより船会社が経営難に陥り、一部の船会社は廃業や撤退を余儀なくされた。
2023年2月よりファンスタグループとスターラインが釜山対馬航路の運航を再開し、これに伴い乗客数は徐々に回復した。ファンスタグループはファンスタツシマリンク号（定員425名）、スターラインはニナ号（定員440名）を運航中である。2023年の釜山対馬航路の乗客数は242,648人に増加し、2024年には388,229人にさらに増加したと報告されている。釜山港湾公社（BPA）はシーフラワー号の投入により、乗客数がコロナ禍前の水準に回復することを期待している。
大亜高速海運は1999年に釜山〜対馬航路を初めて開設し、年間約20万人を輸送していた。また、対馬のイズハラに大亜ホテルを運営しており、対馬航路において重要な役割を果たしていた。釜山港湾公社は、大亜高速海運の新規就航を機に、東区釜山港国際旅客ターミナルの施設改善作業を進める計画だ。
BPAの関係者は「対馬は釜山港を通じて船でしか行けないため、観光需要が回復すればさらに多くの乗客が訪れると見込んでいる」と述べ、また「旅客船利用者の動線を短縮し、利便施設の拡充を図る」と語った。
現在、釜山港では対馬（イズハラ、ヒタカツ）以外にも、大阪、福岡、下関を結ぶ計5路線の日韓国際旅客航路が運航されている。
一方、釜山港沿岸旅客ターミナルで運航されていた釜山〜済州航路は2022年12月から運休中である。
対馬は日本本土より韓国に近い島で、釜山から約50kmほどの距離に位置する。晴れた日には対馬の建造物がはっきりと見えるほど近い。夏は湿気により視界が悪くなるが、秋冬に訪れると対馬の美しい風景をより鮮明に堪能できる。近接性ゆえに、対馬は国内旅行のように気軽に訪れる旅行先として人気を博している。
また、韓国に隣接しているため、釜山観光後にパスポートを所持して1泊2日の短い旅行を楽しむのにも最適だ。
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