電子渡航認証制度（K-ETA）の導入以降、昨年タイからの団体観光客、少なくとも9,947人が韓国旅行をキャンセルしたことが明らかとなった。不法滞在防止を目的として導入された制度であるが、タイの高官や著名人がK-ETAの承認を得られなかった事例が共有され、タイ国内では反韓感情が高まっているとの指摘もある。
16日、国会文化体育観光委員会所属の姜ユジョン共に民主党議員が、韓国観光公社から入手した「K-ETA導入後の年間団体訪韓観光キャンセル状況事例」によると、昨年タイからは少なくとも91件の団体、計9,947人が韓国旅行を断念したという。タイの団体観光客の多くは企業の報奨旅行者で身元も確かであるにもかかわらず、K-ETAの不明瞭な承認基準のために韓国入国が許可されなかったためである。
このため、宿泊費や航空券などの金銭的損失が発生し、その後日本や台湾など、査証なしでの入国が可能な近隣国が目的地として選ばれたことが確認された。K-ETAは、査証免除対象国の国民に対し、出発前に情報を受け取り渡航許可の可否を決定する制度であり、タイを含む112か国の国籍者に適用されている。
2022年、あるタイ企業が韓国への団体旅行を申請した際、165人のうち70人のみがK-ETAの承認を得、95人は不許可となった。結果として韓国行きの予約はキャンセルされたものの、165人分の事前予約済み航空券や宿泊費が返金されず、被害が発生した。
この件について姜議員は「団体観光客の多くは企業の報奨旅行者で身元も確かであるにもかかわらず、K-ETAの不明瞭な承認基準により韓国入国が許可されなかった」と指摘し、韓国旅行をキャンセルした観光客の多くが、日本や台湾など査証なしで入国可能な近隣国へ行き先を変更している現状を伝えた。
実際、2019年における韓国と日本へのタイからの観光客数の比率は、日本が韓国の2.3倍であったが、今年は3.48倍に拡大し、韓国との隔たりが大きくなっている。昨年もタイの高官や著名人が相次いでK-ETAの不許可を受けた事例が報じられ、タイ国内の反韓感情は収まらない状況だ。昨年12月にはタイ観光スポーツ省大臣ピパットの妻と家族がK-ETAの不許可を受け、またタイの有名俳優は家族18人で4000만원の豪華な韓国旅行を計画したが、4人がK-ETAの不許可を受け家族旅行から外れる事態となった。
文化体育観光部が提出した「東南アジア主要国の訪韓回復率状況」によれば、タイはパンデミック以前、東南アジア諸国からの訪韓者数で1位であった。しかし、今年1～8月の時点でタイからの訪韓者数は20万3,159人と東南アジア4位に転落し、2019年比の回復率は57.2%に留まった。一方、K-ETAが一時免除された国であるシンガポールは、韓流ブームに乗じ訪韓者数が大幅に増加し、回復率は156.6%に達した。
訪韓市場が厳しい状況にある中、査証緩和政策を展開している日本、台湾、中国などが反射的に利益を享受していることが明らかとなった。日本は韓国とタイ市場の誘致競争を繰り広げ、2019年の韓国と日本へのタイ人訪問者数の比率では日本が韓国の2.3倍であったが、2024年には3.48倍へと拡大し、韓国との差が大きくなると予想される。
姜議員は「K-ETA導入以降、むしろタイ人の不法滞在者は増加している。不法滞在者問題は法務部による取り締まり強化と、不法雇用主への厳罰で解決すべきだ」と述べ、「韓国に好意を持って訪れる観光客に対し、まるで鎖国政策のように門戸を閉ざすのは、拡大する韓流に逆風を送ることになる」と指摘した。
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