韓半島南部を東西に横断する国内最長の森林トレイル「東西トレイル」が、2026年までに全面開通する。このトレイルは、人・森・村の経済がともに健全になる新たなプラットフォームとして、国内外からの観光客誘致に大きな効果をもたらすと期待されている。
東西トレイルは、忠清南道泰安の安面島から慶尚北道蔚珍の望陽亭まで、総延長849kmを誇り、5つの市道、21の市郡区、239の村を結んでいる。このトレイルは国内初の、全区間においてバックパッキングやキャンプ、村の民宿などの施設が整備されたルートである。既存の地域別森林トレイルを超広域的に統合し、忠清圏の内浦文化森林トレイル、蔚珍金剛松森林トレイル、そして 속리산 둘레길 など主要な国家森林トレイルと接続している。
山林庁は14日、東西トレイルの西端起点である泰安地域の1～4区間（57km）と、慶尚北道蔚珍55区間（20km）、慶尚北道奉化47区間（15km）などが順次開通していると発表した。今年末までに21区間（300km）を追加で開通させ、2026年までに東西トレイル経由地域の全55区間を完成させる計画だ。各区間の平均距離は約15kmで、キャンプ場43カ所、避難所1カ所、休憩所119カ所が設置される。特に、慶尚北道区間は275kmで最も長く、次いで忠清南道が261km、忠清北道が231km、大田が53km、世宗が29kmとなる。
山林庁は、このトレッキングコースが地域の歴史と文化を体験し、景観を楽しみながら健康増進の場として機能すると説明している。垂直の登山道とは異なり、水平に広がるトレッキングコースは、現在1万1000以上のルート、総延長4万2000kmの森林トレイルが整備されている長距離ルートの一環である。既存の長距離森林トレイルには、内浦文化森林トレイル（320km）、智異山周回路（289km）、白頭大幹トレイル（228km）などがある。
国内でも、海外のジョン・ミューア・トレイルやサンティアゴ巡礼路のような独自の長距離トレッキングコースが求められている。健康とウェルビーイング文化の普及に伴い、トレッキングに対する国民的需要が高まっており、新型コロナウイルスの影響で小規模なレジャー活動への需要も増加している。
2022年の山林庁の調査によれば、成人の78%が2カ月に1回以上登山やトレッキングを楽しんでいるという。この需要を満たすとともに、韓国の美しい森林資源と景観を広く伝える必要性も高まっている。森林トレイルの整備を通じ、農村部や山村部の経済活性化効果も期待される。
東西トレイルを辿ると、数千年にわたる歴史と文化遺産に出会うことができる。忠清南道泰安郡の区間では、ハルミハルアビ岩、グルポ運河、別主夫伝説など、多彩な見どころが待っている。安面島自然休養林から始まる区間は、泰安海岸国立公園の美しい海岸沿いのコースへと続く。また、青浦台とモンサンポを経て西山方面に入ると、仏教とカトリックの伝来過程および殉教聖地を一望できる旅が提供される。
東西トレイルは、「村キャンス」（村でのバケーション）を活性化するプラットフォームとして注目されている。歩いて、滞在し、食し、休むことができるよう、農村体験村や寺院などと連携した多彩な体験観光および「ステイプログラム」が整備されている。泰安では、別主夫体験村で伝統的な漁業体験と宿泊が可能だ。東西トレイル完成後は、年間313万人の訪問者が見込まれ、経済効果は941億ウォン（約100億2,353万2,000円）に達すると予想されている。
これに伴い、企業の社会貢献活動の一環としても最適な場所として注目されている。ウリ金融グループは、東西トレイル蔚珍区間の整備に参加し、ESG基金8億ウォン（約8,521万6,000円）を投資した。
林相燮山林庁長は「東西トレイルを通じて消滅の危機に瀕している地域に活力を取り戻し、誰もが享受できる健全な森を創り上げる」と強調した。
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