来月の連休を前に近場の海外旅行先への需要が集中する中、日本の九州が人気の旅行地として注目を集めている。
教員ツアー旅行イージーの分析によると、30日から来月3日出発の連休予約データから、日本の九州を訪れる旅行者が増加傾向にあることが判明した。
日本全体の予約の14.7%を占める中、九州は国内予約の50.3%を占め、高い人気を示している。3日間という短期間で手軽に旅行が楽しめることが人気の要因と見られる。次いでベトナム（14.2%）、西ヨーロッパ（10.9%）、タイ（9.7%）、中国（8.7%）が続く。
近年韓国人観光客が増加している九州は、日本の南西部に位置する島で、国内屈指の温泉密集地域だ。豊富な地熱資源を背景に、多様な温泉文化が発展してきた。九州の大分県にある別府と湯布院は、代表的な温泉地として知られている。
特に別府は、日本全体の温泉数の約10%を占め、その種類と数の両面でトップに輝く。九州は阿蘇山、霧島山、九重山などの活火山地域にあり、活発な地熱活動によって多種多様な温泉が楽しめる。
湯布院は、絵画のような自然景観と趣ある町並みが韓国人旅行客に人気だ。四季折々の魅力を放つ「由布岳」や「金鱗湖」、そして「湯布院温泉」など、グルメ、ショッピング、自然、温泉を一度に楽しめる癒しの旅行地として知られている。
九州では、日本三大名城の一つに数えられる「熊本城」を見学できる。1607年に加藤清正によって築城され、堅固な防御構造と美しい建築美が特徴だ。2016年の熊本地震で大きな被害を受けたものの、現在も復元作業が進行中である。
九州は公共交通機関だけでも充実した旅行が可能だ。国際運転免許を持たない旅行者は交通パスを活用するとよい。JR九州レールパスは全九州用、北部九州用、南部九州用に分かれており、短期間で効率的に移動を望む旅行者に適している。また、福岡市バスパスや長崎トラム1日券なども格安で利用できる。
さらに、駅周辺やバスの中心地、温泉近くといった移動拠点に宿泊施設を予約することをお勧めする。各駅の観光案内所で英語や韓国語の地図を入手し、活用すると便利だ。
九州の特産品も見逃せない。まず福岡県は、濃厚な豚骨スープと細麺が特徴の「博多ラーメン」と、鶏肉を水で煮る鍋料理「水炊き」で有名だ。
「博多ラーメン」は細くストレートな麺を用い、麺の茹で加減を好みに合わせて選べる。博多地域発祥のこのラーメンは、福岡県を訪れる旅行者が必ず味わう地域名物として知られている。
一方、「水炊き」はその名の通り、鶏肉と多種多様な野菜をシンプルなスープで煮込む鍋料理である。鶏の骨を長時間煮込んで作る濃厚なスープが魅力だ。
鹿児島県では、黒豚を薄くスライスして熱湯でさっと煮る「黒豚しゃぶしゃぶ」なども楽しむことができる。九州各地で独自の食文化が発展しており、旅行中に多彩な美食を体験することができる。
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