「楽園の島」と呼ばれるバハマは、今や大きく揺らいでいる。青い海と白い砂浜に囲まれ、新婚旅行者の憧れの地とされるこの場所に対し、米国は旅行注意報を発令し、絵画のような風景の陰に潜む危険性を警告している。かつて平和なリゾート地のイメージが強かったバハマも、現在では犯罪や自然の脅威によって、旅行者が足を遠のかせる状況にある。
米国務省は先月末、バハマに対して「渡航警戒レベル2」を発令した。これは、バハマ訪問時に米国民がより一層警戒するよう促すものである。国務省は、バハマ全域において武装強盗、窃盗、性的暴行などの暴力犯罪がいつでも発生する可能性があると指摘しており、一見楽園のような島国であっても、重大な危険に晒される可能性があるという警告だ。
バハマはカリブ海に位置する島国で、果てしなく広がるターコイズブルーの海と美しい砂浜で知られている。首都ナッソーを中心に約700の島と2,400の小さな礁から構成され、毎年1,000万人以上の観光客を魅了している。また、韓国の新婚カップルにとってもハネムーンの地として高い人気を誇り、ロマンチックな景観と温暖な気候がその大きな魅力である。しかし近年、この地域の安全問題が浮上し、かつての楽園イメージに陰りが見え始めている。
米国務省はまた、ボート業者の無責任な運航にも問題を提起している。危険な気象条件下でも観光客を乗せて出航するケースが多く、政府の規制が緩いため、設備の不備による事故や怪我が頻発している。さらに、サメによる襲撃も加わり、バハマの危険要素が一層明らかになっている。国務省は、サメによる重傷や死亡事故が増加傾向にあると強調している。
実際、最近のバハマでは凶悪犯罪が相次いでいる。白砂のビーチで性的暴行事件が発生し、ギャングによる殺人事件や別荘を狙った強盗事件も報告されている。こうした事件は、かつて穏やかだった島の雰囲気を一変させている。今年2月、ビミニ湾で泳いでいた米国人女性観光客2名がサメに襲われ、病院に搬送され、そのうち1名は重傷を負った。また、昨年12月には44歳の女性がニュープロビデンス島でパドルボード中にサメに襲われ命を落とし、翌1月にはパラダイス島で少年がサメに足を噛まれ負傷するという事件も起きた。これらの出来事は、バハマの自然環境がもはや安全ではないことを示している。
米国務省の渡航注意報は全4段階に分けられる。レベル1は『注意』、レベル2は『警戒』、レベル3は『渡航の再検討』、そしてレベル4は『渡航中止』である。現在、バハマはレベル2に該当しており、旅行者に対して警戒を怠らないよう強い警鐘が鳴らされている。
さらに、バハマは最近、韓国ブランドとの関係でも注目を集めている。韓国のチキンフランチャイズ、ジェネシスBBQ(
会長 ユン・ホングン)は、昨年、バハマの首都ナッソーにBBQカーマイケル店をオープンし、韓国チキンブランドとして初めてこの地に進出した。ナッソーは、バハマ人口のおよそ70%が居住する中心都市であり、BBQは地域住民及びバハマを訪れる観光客の双方をターゲットに出店した。しかし、米国政府がバハマに「渡航警戒レベル2」を発令したことで、状況は複雑さを増している。
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