イースター航空が国内の格安航空会社（LCC）として初めてカザフスタン路線に就航する。
イースター航空は、4月7日より週2便（月曜・金曜）で仁川―アルマトイ路線の運航を開始すると13日に発表した。この新路線の就航により、韓国とカザフスタンを結ぶ航空便が増え、旅行者の選択肢が大幅に広がる見込みだ。
出発便は午後7時30分に仁川国際空港を出発し、現地時間午後10時45分にアルマトイ国際空港へ到着する。復路便は現地時間午後11時45分にアルマトイを出発し、翌日の午前9時50分に仁川国際空港に到着する。この路線には、燃料効率が高く長距離運航に適したB737-8型機が投入される予定だ。
アルマトイはカザフスタン最大の都市であり、かつての首都でもある。天山山脈を背景に美しい自然景観を誇り、「アジアのアルプス」と称されるほど高水準なスキー施設を備え、中央アジアを代表する観光地となっている。イースター航空の新規就航により、より多くの旅行者が手頃な価格でこの地を訪れることが期待される。
国内航空業界は、フルサービス航空会社（FSC）とLCCに分かれている。FSCには大韓航空とアシアナ航空があり、済州航空、エアプサン、ジンエアーなど9社がLCCとして運航している。LCCは中・短距離路線を中心にコスト効率を追求し、安価な航空券を提供。その結果、国内線・国際線ともに利用客数が着実に増加している。国土交通部の航空情報ポータルシステムによれば、国内LCCの国際線旅客輸送比率は2019年の28.9%から昨年12月には36.1%に上昇し、同期間中にFSCおよび外航社の国際線輸送比率はそれぞれ2.5ポイント、4.7ポイント減少している。
アルマトイは海抜800m以上の高地に位置し、近くには海抜4000mを超える天山山脈の高峰がそびえる。冷帯気候のため夏は乾燥し、冬は氷点下の気温が続く。この多様な気候条件の中で、一年を通じて多くの旅行者が訪れる地域となっている。特に2011年に冬季アジア大会が開催されたシムブラクスキー場は、中央アジアを代表する冬のスポーツリゾートとして知られている。自然雪を利用したスロープはヨーロッパのスキー場にも引けを取らず、静かで快適な環境でスキーやスノーボードを楽しむことができる。
アルマトイ近郊には、独特な自然景観が楽しめる名所が数多く存在する。代表例として「中央アジアのグランドキャニオン」と呼ばれるシャルン渓谷が挙げられる。アルマトイから約200km離れた場所に位置するシャルン渓谷は、赤い砂岩が層をなして形成された巨大な峡谷で、異国情緒あふれる風景を楽しむことができる。
もう一つの見どころとしてアルマトイ大湖がある。海抜2500mに位置するこの湖は、氷河の溶解により形成され、季節ごとに変化する水色が壮観だ。ただし、現在は環境保護措置により車両の接近が制限され、トレッキングが必要となっている。
イースター航空は今回のアルマトイ就航を記念して、13日午前10時より公式ウェブサイトおよびモバイルアプリで特価プロモーションを実施する。空港利用税と燃油サーチャージを含む片道総額基準で、仁川―アルマトイ航空券の価格は19万9000ウォン（約2万1,197円）からとなる。この特価航空券の搭乗期間は4月7日から10月24日までだ。
イースター航空の関係者は「アルマトイは韓国人に限らず、外国人労働者や観光客からも需要の高い地域だ」と述べ、「今回の就航により、より多くの旅行者が手頃な価格で新しい旅の体験を得られるだろう」と語った。
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