今年の旧正月連休中に済州島を訪れた観光客数は、予想を上回る結果となった。ぼったくり料金の懸念から多くの人が済州訪問を控えるだろうという見方があったにもかかわらず、足取りは止まらなかった。
済州特別自治道観光協会が2日に発表したところによると、今回の旧正月連休期間（先月25日～30日）に済州を訪れた観光客数は合計23万1160人に達した。これは、済州道が当初予想していた20万6000人を12%（2万5160人）上回る数字であり、昨年の旧正月期間（22万7805人）と比べても1.5%（3355人）の増加となっている。
その内、国内からの観光客は19万9133人で、昨年をわずかに上回った。特に、外国人観光客は3万2027人に増え、昨年の2万595人から55%（1万1432人）の急増を記録した。済州道観光協会は、これを中国からの団体観光が通常運行に戻ったことや、春節と重なった影響と分析している。
しかしながら、1月全体の済州訪問者数は100万人を下回る見込みであり、先月30日までの累計観光客数は94万7975人で、昨年同時期の104万2102人に比べ9%減少している。
この期間中の国内観光客は約83万人で、昨年より12%以上の減少となった。
◆済州観光がかつてほど人気を博さなくなった5つの理由
済州島はかつて国内有数の旅行先として愛されていたが、近年は観光客の減少に悩まされている。専門家は、これが複数の要因が複合的に作用した結果だと分析している。
済州観光は2000年代後半から人気を集めていたが、THAAD配備以降、中国人観光客が急減。その後、新型コロナウイルスのパンデミックが重なり、観光業は大きな打撃を受けた。2021年以降、回復の兆しは見えているものの、パンデミック前の水準にはいまだ達していない。
国内観光客の減少に伴い、済州の地域経済も打撃を受けている。昨年、有名歌手が経営していた済州のカフェが閉店し、地域の自営業者の苦境が浮き彫りとなった。専門家は、この背景に国内観光客の減少があると指摘している。
韓国銀行済州本部の分析によれば、済州観光が低迷している最大の理由は、高額な旅行費用とアクセスの問題である。航空運賃や宿泊費の負担が大きく、費用対効果が低いとの認識が広まっているため、江原道や釜山といった他の旅行先に需要が分散する傾向が見られる。
また、コンシューマーインサイトが実施した国内旅行地に対する関心度調査でも、済州への関心が低下していることが明らかになっている。一方で、江原道に対する関心は上昇しており、済州がかつてのような独自の魅力を提供できていないことを示唆している。
専門家は、済州観光の再活性化には競争力のある価格設定と多様な観光商品の開発が不可欠であると強調している。旅行費用に対する否定的なイメージを払拭し、国内観光客が済州を再び魅力的な旅行先と認識するためには、インフラ整備と積極的なマーケティング戦略が求められる。
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