ノースフェイス所属のグローバルアウトドアブランド、ヨンウォンアウトドアは、探検家キム・ヨンミ隊長が「南極大陸単独横断」に挑戦することを発表した。
韓国を代表する登山家の一人であり、ノースフェイスアスリートチームに所属する探検家のキム・ヨンミ隊長は、南極大陸沿岸のヘラクレスインレット（Hercules Inlet、南緯80°、標高約180m）を出発点とし、南極点（南緯90°、標高約2,835m）を経由して、再びレバレット氷河（Leverett Glacier、南緯85°、標高約80m）に至る、総距離約1,700kmの道のりを70日間にわたり、約100kgのそりを単独で牽引しながら歩く計画である。 この挑戦に向け、キム隊長は先月26日、チリ最南端の都市プンタアレナス（Punta Arenas）から出国し、現地での適応訓練を経た後、本格的な南極大陸単独横断に着手した。
キム・ヨンミ隊長は、韓国最年少での7大陸最高峰登頂（28歳）、アンプ1峰（6,840m）の世界初登頂、シベリアのバイカル湖（724km）単独横断、アジア女性初の南極点無補給単独到達（1,130km）など、数々の偉業を成し遂げ、「決して止まらない探検（Never Stop Exploring）」の精神を体現してきた。2020年には国家体育発展への貢献が認められ、体育勲章を受章している。
キム隊長は「長年にわたり3段階のプロジェクトとして準備してきた今回の南極大陸単独横断の挑戦は、2017年の『バイカル湖横断』で得たデータを基に、2023年の『南極点到達』に続く『水平方向への探検』という旅を完結させるものであり、個人的にも非常に大きな意味を持つ」と述べ、「この旅も、厳しい南極の大自然の中で70日間、全てを一人で成し遂げなければならないが、多くの方々の温かい応援と励ましを胸に、一歩一歩着実に前進していく」と語った。
ヨンウォンアウトドアの成加恩副社長は「再び『決して止まらない探検』の旅に出発することに敬意を表するとともに、キム隊長の南極大陸単独横断が安全に完遂されるよう、可能な限り支援を行う」と述べた。
ノースフェイスは、南極大陸単独横断に向けた全面的な財政支援に加え、傘下の技術支援チームおよび企画・デザインチームの専門知識を活用し、長期間にわたる準備期間中、キム隊長と綿密に協力してきた。長時間にわたる横断中に身体を保護し、探検を成功へと導く革新的な装備の開発はもちろん、氷点下30度の寒さや「極地凍傷」にさらされやすい身体各部位の保温性を考慮したカスタマイズ機能性衣類の開発など、細部にわたって万全の準備を進めている。さらに、「決して止まらない探検」の精神をより多くの人々と共有するため、キム隊長の南極大陸単独横断の過程を詳細に記録したドキュメンタリー映像の公開も計画されている。
一方、ノースフェイスは「決して止まらない探検（Never Stop Exploring）」というブランド独自の理念のもと、国内アウトドア・スポーツの発展と裾野拡大に向けたさまざまな取り組みを継続している。2005年には業界初の「アスリートチーム（TNF Athlete Team）」を創設し、キム・ヨンミ隊長をはじめ、アイスクライミング国家代表のシン・ウンソンおよびパク・ヒヨン選手、スポーツクライミング国家代表のソ・チェヒョン、シン・ウンチョル、チョン・ジミン、チョン・ジョンウォン選手など、多くの探検家や選手を発掘・支援している。
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