韓国を訪れる外国人観光客の間で「K-登山」が人気を博しています。ソウル観光財団によると、「ソウル都心登山観光センター」の来訪者は開設以来、総計4万人を超え、そのうち約1万7600人が外国人で、来訪者の3人に1人が外国人となっています。
現在運営中のセンターは、北漢山、北岳山、そして観악산の3か所です。2022年9月に北漢山センターが開設されたのを皮切りに、今年4月には北岳山センターが、11月1日からは観악산センターが試験運営を開始しました。最初に開設された「ソウル都心登山観光センター‐北漢山」は、国立公園の入口であるウイ新設線北漢山ウイ駅から徒歩5分の位置にあります。ソウル都心唯一の国立公園である北漢山は、区間ごとに険しさが異なる特徴を持ち、安全な登山に必要なアイゼンや登山用ステッキなど、多彩な装備を貸し出しています。今年だけで北漢山センターでは1300件以上の装備が貸し出されました。さらに、館内のインドアクライミング施設と連携した体験プログラムも提供しています。
「ソウル都心登山観光センター‐北岳山」は、三清洞内の伝統韓屋に設置され、レインコート、アームカバー、キャンプチェアなど、軽登山に必要な用品を揃え、観光客から高い評価を受けています。センター2階の韓屋ラウンジでは、外国人向けのハングル書道、北岳山型石鹸作り、伝統酒作り体験など、毎月特別なプログラムが実施されています。11月1日から試験運営が開始された「ソウル都心登山観光センター‐観악산」は、新林線の観악산駅地下1階に位置し、アクセスに優れています。観악산の特性を活かし、所々に岩が配置され、ラウンジ内には「渓谷の水音」や「山の香り」など五感を刺激する演出が施されています。特に、靴の消毒機と衣類管理機が導入され、利用者から好評を得ています。現在、観악산センターは登山者の聖地として知られ、試験運営開始からわずか1週間で3000人以上の市民や観光客が訪れました。
登山観光センターの運営に加え、外国人がソウルの名山をさまざまな形で登るプログラムも用意されています。まず、専門家と共に山を登るセンター別の定期および特別登山プログラムがあり、個人・団体を問わず申し込みが可能で、ソウル市内の主要な山々で多彩なコースが展開されています。韓国文化体験と登山を組み合わせたコースもあり、例えば国弓体験後に南山を、テンプルステイ後に道峰山を登るプログラムなどがあります。各コースには難易度が明示されており、登山初心者からマニアまで、自分にあったプログラムを選択することができます。最近では夜間登山プログラムが人気を集め、今年だけで180人以上の外国人が参加しました。
外国人団体、企業、旅行会社を対象に、新たな観光コンテンツとして注目されている「登山」を体験するファムツアーも人気です。今年は40か国から230人以上がファムツアーに参加し、ソウルの山々の魅力を堪能しました。参加団体には、世界10か国の保健省職員および医療従事者、フランスのスポーツ産業の名門大学院「AMOSスポーツビジネス経営大学院」の学生、そして「モンゴルウォーキング協会」の会員などが含まれています。ソウル都心登山観光センターの体験プログラムやファムツアーに参加した人々を対象に実施したアンケート調査では、98.4%が満足していると回答。専門家の同行による安全性、ソウル市街を一望できる点、そして登山用品レンタルの利便性が評価されました。
さらに、ソウル市内23の山のうち10山を選んで登る外国人向けの「ソウル都心10大名山チャレンジ」も実施中です。自分の好きな時間に好きな山を登り、山頂でメッセージ入りタオルと一緒に撮影した写真を認証すれば、完登者に記念品が贈られる仕組みです。今年のチャレンジには62か国から500人の挑戦者が集い、7月13日に発足式が行われました。最初の完登者は、開始からわずか6日で10山の山頂を制覇したロシア出身のアントン・ピチュギンでした。今年、外国人が最も多く挑戦した山は安山、龍馬山、仁王山の順で、登山認証は863回に達しています。このチャレンジは17日まで続きます。
キル・ギヨン・ソウル観光財団代表理事は「都心の山々はアクセスが良好で、比較的登りやすいため、近年ソウルを訪れる多くの外国人にとって登山観光は新たなトレンドとなっている」と述べ、さらに「今後もより多くの外国人がソウル都心登山観光センターでK-登山に関する情報とサービスを受け、ソウルの魅力的な名山群を堪能できるよう支援していく」と付け加えました。
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