済州を代表する観光名所である城山日出峰が、約6700年前の火山活動に始まり、現在の形状に形成されたという研究結果が発表された。
済州特別自治道世界遺産本部は、済州大学などの関連研究機関と連携し、城山日出峰の形成過程を新たに解明したと15日に発表した。この研究は、国際的に評価の高い学術誌『地質学会誌』9月号に掲載された。
今回の研究の最大の成果は、城山日出峰が海底での1回の火山噴火によって形成された単成火山体ではなく、3回の火山活動を経て現在の形状となった複合火山体であることを確認した点にある。城山日出峰は、地下から上昇したマグマが海水と接触し、爆発的に噴出したことにより形成された。その後、長い年月をかけた侵食作用によって現在の姿となった。水成火山であるため、火山灰が十分な水分を含んで粘性を帯び、これが層を成して積み重なった結果、城山日出峰が形成された。
城山日出峰の形成過程は全5段階に分けられる。第1段階および第2段階は約6700年前に発生した連続する海底火山噴火で、この際に現在の城山日出峰付近の海底で初期火山体が形成された。第3段階では、火口の西側に位置する地層を通じて再びマグマが噴出し、この時点で火山体が水面上に姿を現す第4段階が迎えられる。水面上に見える城山日出峰の地層は、約5000年前の3回目の火山噴火で形成された火山体に属する。最後の第5段階では、長期間にわたる侵食作用によって火山体の大部分が削られ、現在の形状が確定した。
研究チームは2021年から、城山日出峰周辺に残る過去の火山活動の痕跡を探る目的で海底地形の調査を実施した。現在の城山日出峰から南東に約600m離れた海底で、第1回および第2回の火山活動により形成された火山体の痕跡である平坦な構造を発見した。この地形は、周囲の海底よりも約30〜35m突出しており、海上でのボーリング調査により火山起源の岩石で構成されていることが判明した。当初は火口の形状と考えられていたが、海底火口の周辺が波の侵食を受け、現在のような平坦な構造が残ったと研究チームは分析している。
今回の研究により、城山日出峰の形成時期についてもより詳細な分析が行われた。海底火口の形成時期を推定するため、ボーリング孔から採取された貝殻の年代分析が実施された結果、その年代は約6700年前と推定された。これは、侵食作用により形成された近隣の新陽里層の年代である5000年前と比較して、現在の城山日出峰と海底火口が5000年から6700年の間に形成されたことを示唆している。
姜錫贊世界遺産本部長は「今回の研究は、城山日出峰の火山活動および形成過程を解明した点で非常に意義深い」と述べ、「研究結果を一般に公開するとともに、今後も世界自然遺産の隠れた価値を積極的に発掘していく」と語った。
標高180mの城山日出峰は、2007年にユネスコ世界自然遺産に登録された観光地であり、人類全体のために保護すべき顕著な普遍的価値が認められている。現在、1日平均5000人の国内外の観光客が訪れており、その数は徐々に増加している。
城山日出峰は、済州最高の絶景『永住10景』の筆頭に挙げられるほど、奇岩怪石と海の景観で有名である。訪問者数は、2021年に109万5000人、2022年に142万7000人、2023年に154万4000人を記録しており、今年は9月までに132万6000人が訪れている。
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