● 이 기사의 핵심
・자녀와 배우자가 없는 고령자가 2050년에 143만 명에 이를 전망. 조카가 맡게 되는 “예상 밖의 돌봄”이 늘어나는 가운데, 제도의 공백과 직장 생활에 미치는 영향, 지금부터 준비해야 할 실질적 대응책을 설명한다.
・갑작스러운 전화 한 통으로 시작되는 “조카의 돌봄”. 법적 의무는 없지만 현실적 책임은 무겁다. 일과 돌봄의 양립, 자산 관리의 어려움, 행정 지원 활용 방법을 구체적으로 정리한다.
・2050년에 급증할 “연고 없는 고령자”. 제도의 사각지대에서 조카가 맡게 되는 돌봄의 실태와 지역 포괄 지원 센터 활용, 자산 정리 등 경력을 지키기 위한 준비 방안을 제시한다.
“설마 내가 삼촌을 돌보게 될 줄은 몰랐다”――. 어느 날 갑자기 병원이나 경찰, 또는 관공서에서 걸려오는 한 통의 전화. “가족이 없어서 연락처로 등록된 당신에게 와 주셨으면 합니다.” 이는 지금 도시에서 일하는 현역 세대에게 결코 남의 일이 아니다.
저출산 고령화와 미혼율 상승으로 자녀도 배우자도 없는 고령자가 급증하고 있다. 그 결과, 혈연관계상 비교적 “먼” 존재였던 조카가 실질적인 키 퍼슨으로서 돌봄과 관련 절차를 맡는 사례가 늘고 있다.
이 “조카의 돌봄”은 부모 돌봄이나 자녀 양육과는 다르다. 명확한 법적 의무는 없지만 현실적인 책임만 무겁게 지워진다. 제도의 예상을 벗어난 이 문제는 2050년을 향해 확실히 확대될 “구조적 리스크”이다.
● 목차
2050년에 143만 명으로 늘어날 “연고 없는 고령자”
일본종합연구소의 추산에 따르면, 자녀도 배우자도 없는 요양 지원 및 요양이 필요한 고령자는 2024년 기준 약 67만 명이다. 이는 2050년에 약 143만 명까지 증가할 전망이다.
배경에는 평생 미혼율 상승과 저출산 심화가 있다. 총무성 통계 등에 따르면, 50세 시점에서 한 번도 결혼하지 않은 사람의 비율이 남성은 약 30%, 여성도 20%를 넘어섰다. 게다가 형제자매 수도 줄어들어 조카 세대는 외동이거나 멀리 사는 경우가 늘고 있다.
사회보장 전문가이자 사회복지사인 타카야마 켄 씨는 이렇게 지적한다.
“지금까지 일본의 돌봄 제도는 ‘가족이 있다’는 것을 암묵적 전제로 설계되어 왔습니다. 하지만 자녀도 배우자도 없는 고령자가 급증하는 상황에서, 그 ‘공백’을 누가 메울 것인가에 대한 논의는 충분히 이루어지지 않았습니다. 조카가 사실상 지원자가 되는 경우는 앞으로 더욱 늘어날 것입니다.”
문제는 조카에게 법적 부양 의무가 원칙적으로 없음에도 불구하고, 실무적으로 대응이 요구된다는 점이다. 입원 절차, 의료 동의, 시설 입소 계약, 집 정리 등――. 병원이나 행정기관은 “가까운 친족”에게 연락할 수밖에 없고, 그 첫 번째로 거론되는 것이 조카인 것이다.
제도의 사각지대에 놓인 “조카의 돌봄”
직장 생활과의 양립은 더욱 심각한 문제를 내포하고 있다. 육아·돌봄휴직법은 기업에 일과 돌봄의 양립 지원을 의무화하고 있다. 그러나 대상은 “배우자, 부모, 자녀, 배우자의 부모, 조부모, 형제자매, 손주” 등이 중심이며, “삼촌·이모”는 대상에서 제외하는 기업이 대다수다.
그 결과, 다음과 같은 상황이 발생한다.
・돌봄휴직 급여 대상에서 제외되어 장기 휴가를 낼 수 없다
・갑작스러운 병원 동행에도 연차 휴가를 써야 한다
・상사나 동료의 이해를 얻기 어렵다
・”부모도 아닌데”라는 무언의 압박
“법적 의무가 없다는 것과 현실적으로 지원할 수밖에 없다는 것은 별개의 문제입니다. 기업 측에서도 예상하지 못한 경우가 많아 제도적 지원을 받기 어렵습니다. 결과적으로 ‘숨겨진 돌봄’이 되어 경력에 악영향을 미칠 위험이 있습니다.”(타카야마 씨)
현역으로 일하는 직장인에게 이 문제는 결코 먼 미래의 이야기가 아니다. 오히려 40대 후반에서 50대에 걸쳐 조카 세대가 “갑작스러운 당사자”가 될 가능성이 높다.
최우선은 “혼자 떠안지 않기” 전략
그렇다면 어떻게 대비해야 할까. 결론부터 말하자면, “내가 어떻게든 해결하겠다”는 생각을 버리는 것이다.
먼저 연락해야 할 곳은 고령자가 거주하는 지역의 지역포괄지원센터다. 여기가 고령자 지원의 종합 창구 역할을 한다. 요양 인정 신청, 케어매니저 소개, 돌봄 서비스 조정까지 일련의 과정을 전문가가 담당한다.
“조카가 ‘모든 것을 해야 한다’고 생각하는 것이 가장 위험합니다. 제도가 완벽하지는 않지만, 활용 가능한 것을 최대한 이용함으로써 부담을 크게 줄일 수 있습니다.”(타카야마 씨)
요양 인정을 받으면 방문요양, 데이서비스, 단기보호 등을 이용할 수 있게 된다. 전문가에게 맡김으로써 조카는 “결정권자”가 아닌 “조정 역할”에 집중할 수 있다.
가장 큰 장벽은 “돈과 권한”
부모 돌봄과 결정적으로 다른 점은 자산 관리의 어려움이다. 판단 능력이 저하된 후에는 조카가 통장에서 돈을 인출하거나 부동산을 매각하는 것이 원칙적으로 불가능하다. 성년후견제도 이용이 필요하지만, 절차에 시간과 비용이 소요된다.
파이낸셜 플래너인 아라이 토모미 씨는 이렇게 지적한다.
“요양시설 입소에 월 20만~30만 엔(약 182만~273만 원) 이상 드는 경우도 드물지 않습니다. 본인의 자산 상황을 파악하지 못하면 비용 지불이 지연될 위험이 있습니다. 건강할 때 가족회의를 열어 계좌, 보험, 부동산 목록을 작성하는 것이 매우 중요합니다.”
특히 문제가 되는 것은 빈집이다. 시설 입소 후에도 재산세나 관리비는 계속 발생한다. 방치하면 이웃과의 갈등이나 자산 가치 하락으로 이어질 수 있다.
“판단 능력이 있을 때 매각할지 임대할지 방침을 정해두는 것이 중요합니다. 뒤늦게 대응하면 자산이 ‘부채’로 변할 수 있습니다.”(아라이 씨)
제도는 따라잡을 수 있을까
정부도 연고 없는 고령자 지원 체계 정비를 진행 중이지만, 현재로서는 지자체별로 대응에 차이가 있다.
앞서 언급한 타카야마 씨는 다음과 같이 전망한다.
“앞으로는 가족을 전제로 하지 않는 ‘사회적 후견’이나 지자체의 신원보증 지원 확대가 핵심이 될 것입니다. 다만 제도 개선에는 시간이 걸립니다. 적어도 앞으로 10~20년간은 가족에 준하는 존재가 사실상 지원자가 되는 구도가 지속될 것입니다.”
즉, 제도 정비만 기다려서는 부족하다. 개인 차원의 대비가 필수적이다.
■ 지금부터 할 수 있는 3가지 준비
・친족의 상황을 파악한다
・지역포괄지원센터 연락처를 확인해둔다
：회사의 돌봄 제도를 점검하고 상사와 사전 공유한다
특히 중요한 것은 회사와의 관계다. 돌봄은 “갑자기 시작된다.” 그렇기에 가능성이 있는 단계에서 제도를 확인하고 이해를 구해두는 것이 경력 보호의 길이 된다.
“혈연”보다 “설계”가 중요
조카라는 입장은 애매모호하다. 법적 의무는 약하지만, 심리적 책임감은 무겁다.
하지만 가장 피해야 할 것은 자신의 삶과 경력을 희생하는 것이다. 돌봄은 장기전이며, 감정만으로는 지속되기 어렵다.
“가족이니까”라고 떠안지 말고, 행정과 전문가를 최대한 활용하라. 그리고 무엇보다 자신의 인생을 지키는 것을 최우선으로 삼아야 한다.
2050년까지 143만 명으로 늘어날 “제도의 공백”. 이는 사회 문제임과 동시에 현역 세대에게는 경제적 위험이기도 하다. 준비할 것인가, 휘말릴 것인가. 그 갈림길은 의외로 빨리 찾아온다.
（글＝BUSINESS JOURNAL 편집부）
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