●이 기사의 핵심
・저출산과 노동력 부족의 최전선에 있는 보육 현장. 그 DX가 진행되지 않는 구조적 이유를 밝히면서, 유니파가 사회 인프라로서 보육DX에 도전하는 철학과 전체 그림을 그린다.
・배치 기준이나 제도 차이와 같은 업계 특유의 제약을 극복하기 위해, 유니파는 다기능 통합형 ICT ‘루쿠미’를 전개한다. 보육자의 이동과 전사를 최소화하는 현장 중심 DX 전략에 접근한다.
・AI를 활용한 안전 관리와 성장 데이터 활용을 통해, 보육의 질과 안전을 동시에 실현한다. 축적되는 보육 데이터를 기반으로, 저출산이라는 한국 사회의 구조적 과제에 도전하는 유니파의 미래 비전을 제시한다.
“보육DX의 궁극적인 목적은 가족의 행복에 있다고 생각합니다”——. 인터뷰 서두에서, 유니파 대표이사 CEO인 토키 야스유키 씨는, 온화한 어조로도 흔들림 없는 확신을 드러내며 이렇게 말했다.
한국이 직면한 노동력 부족의 “급소”이자, 동시에 저출산 대책의 최전선인 “보육”. 맞벌이 가구의 증가를 배경으로, 보육은 더 이상 일부 가정의 문제가 아니라 한국 경제 전체를 뒷받침하는 사회 인프라가 되고 있다. 그러나, 현장의 실태를 들여다보면, 여전히 수기로 작성하는 서류, 복잡한 사무 작업, 무급 초과근무, 그리고 “생명을 맡는다”는 극도의 정신적 긴장이 지탱하고 있는 현실이다.
이러한 상황 속에서, 보육은 종종 “한국에서 가장 DX가 어려운 영역”으로 불려왔다. 그 최난관 분야에서, 누적 1000억 원(약 91억 엔) 규모의 자금을 조달하며, 전국의 보육 시설과 지자체를 포함하여 변혁을 추진하고 있는 것이 유니파다.
토키 씨가 반복해서 언급하는 “새로운 사회 인프라”라는 말. 그 이면에는 단순한 업무 효율화나 IT화에 그치지 않고, 한국 사회의 구조 자체에 도전하는 강한 의지가 있었다.
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보육 업계는 왜 DX가 진행되지 않는가
그렇다면, 왜 보육의 DX는 이토록 더딘 걸까. 토키 씨는 그 이유를 현장의 IT 리터러시나 의식의 문제로 환원하는 것을 명확히 부정한다.
“보육 업계가 다른 산업과 결정적으로 다른 점은 ‘배치 기준’이라는 규칙이 존재한다는 것입니다. 제조업이나 사무직이라면 생산성이 높아지면 인원을 줄이거나 다른 업무에 재배치할 수 있습니다. 하지만 보육에서는 업무가 얼마나 효율화되더라도, 아이 한 명당 필요한 보육교사의 수는 법으로 정해져 있습니다. 즉각적으로 인건비가 줄어드는 것이 아닙니다.”
이 구조가 DX 투자에 대한 “가시성 부족”을 낳았다. 비용 절감이나 이익 확대와 같은 명확한 리턴을 그리기 어려워 결과적으로 IT 투자가 후순위로 밀려난 것이 보육 업계의 역사이기도 하다.
게다가, 지자체마다 운영 규칙이나 보조 제도가 다른 제도의 지역 차이, 20대부터 60대까지가 같은 현장에서 일하는 세대 간 격차도 DX를 저해하는 요인이 되어왔다.
이러한 조건들이 중첩되면서, 보육DX는 “기술적으로 어려운” 것이 아니라 “구조적으로 어려운” 영역이 되고 있다.
“그래서 이 업계에서는 설명서를 읽지 않아도 사용할 수 있는 UI/UX가 필수적입니다. ‘익숙해지면 사용할 수 있다’는 것으로는 이미 늦습니다. 첫날부터 직관적으로 사용할 수 없다면 현장에 정착하기 어렵습니다. 그것이 보육DX의 성패를 가르는 분수령입니다.”
보육자의 “이동”과 “전사”를 최소화하는 다기능 통합형 전략
유니파가 제공하는 보육 종합 ICT 서비스 “루쿠미”는 사진 및 동영상 공유부터 등하원 관리, 알림장, 낮잠 체크, 청구 관리까지, 15개에 이르는 제품을 통합하고 있다. 왜 이렇게 “다기능”에 집중하는 것일까.
“단일 기능의 도구를 여러 개 도입하면, 현장은 오히려 피로해집니다. 이 앱에 로그인하고, 저 서식에 전사하고, 또 다른 화면을 열어야 하는——그 자체가 새로운 부담이 됩니다. 우리가 목표로 하는 것은, 보육자의 ‘이동’과 ‘전사’를 최대한 줄이는 것입니다.”
태블릿 하나만 있으면 필요한 정보가 모두 하나로 연결된다. 이 “일관된” 철학이 유니파의 제품 전략의 핵심이다. 이 철학을 뒷받침하는 것은, 엔지니어들이 보육 시설에 직접 들어가 아이들과 접촉하고 업무를 체험하거나 온라인에서도 의견을 청취하는 철저한 현장주의이다.
어떤 상황에서 보육자가 멈추고, 어디서 손이 멈추는지에 대한 미세한 행동 수준의 이해가 플랫폼으로서의 루쿠미의 완성도를 높여왔다.
현장 업무의 변화와 안전 관리의 업데이트
유니파의 노력 중 특히 사회적인 주목을 받는 것은 AI를 활용한 안전 관리이다. 영유아의 갑작스러운 사망 위험에 대응하는 “루쿠미 낮잠 체크”에 대해, 토키 씨는 다음과 같이 이야기한다.
“낮잠 센서가 몸의 방향을 감지하고, 전용 앱에 자동으로 기록합니다. 이것은 단순한 인력 절감이 아닙니다. 보육자 여러분이 짊어져온 심리적 부담을 기술로 경감하기 위한 시스템입니다.”
안전 확인은 사람의 눈으로 해야 한다——그 원칙은 변하지 않는다. 그러나, 인적 오류라는 “제로로 할 수 없는 위험”을 최소화하기 위해 기술이 할 수 있는 역할은 분명히 있다.
더불어, 루쿠미의 AI 기능 “쑥쑥 리포트”는 과거의 방대한 보육 데이터를 바탕으로, 원아나 반별 성장 리포트를 자동 생성한다.
“사무 작업 때문에 아이에게서 눈을 떼는 시간을 없애고 싶습니다. 기술이 사무를 담당하고, 인간은 ‘인간에게만 가능한 시선’에 집중하는 것. 그것이 우리가 생각하는 보육의 질입니다.”
지자체와의 협업의 어려움과 돌파구
공공 영역과 스타트업의 협업은 종종 “개념 증명(PoC)에 그친다”고 말해진다. 그 가운데 유니파가 사회 구현을 추진해온 배경에는 명확한 전략이 있었다.
“‘편리한 도구가 있습니다’라는 제안으로는 지자체는 움직이지 않습니다. 중요한 것은, 대기 아동 해소나 보육의 질 향상과 같은 정책 과제에 어떻게 기여할 수 있는지를 보여주는 것입니다.”
정부가 추진하는 보육 ICT 랩 사업 등을 통해, 유니파는 증거를 쌓아왔다. 그 결과, 단순한 IT 공급업체가 아닌 정책 실현을 지원하는 파트너로서의 입지를 확립해가고 있다.
보육 데이터가 가져오는 미래
토키 씨가 바라보는 본질적인 가치는 보육 현장에 축적되는 데이터의 잠재력에 있다.
“우리는 0세 아동부터의 성장 데이터를 가장 깊이 있게 보유한 플랫폼이 되고자 합니다. 건강 검진 데이터와 연계하여 리스크를 조기에 감지하거나, 아이의 관심과 흥미에 맞춘 지원으로 이어질 수 있습니다. 이 데이터는 10년, 20년, 30년 동안 가치를 지속합니다.”
더 나아가, 그 데이터는 “자신이 어떻게 양육되었는가”라는 개인의 뿌리를 증명하는 자산이 될 수 있다.
“사랑받은 기록이 데이터로 남습니다.
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